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『格差社会のセカンドチャンスを探して』は、日本社会において不利な状況に陥った人びとが、その後いかにして不利から立ち直り、やり直す機会 (セカンドチャンス) を得られるのかを探求したものである。どのような人びとが不利な状況に直面するのか、また不利を経験した人びとがどのような経緯をたどってそこから脱出するのかを、時間的な流れに沿って丁寧に描き出すことを目的としている。そのため、本書は一時点の横断調査ではなく、同じ人びとを長期にわたり追跡する縦断調査を用い、人びとのライフコースにおける変化を跡づけている。具体的には、20年近くにわたり同一個人を追跡した東大社研パネル調査のデータが用いられており、人びとの変化の実像が立体的に捉えられている。
 
人びとは様々な局面で不利な状況に直面しうる。本書は、多様な場面における不利の発生に着目している。第1部では、ライフコース初期における不利を取り上げる。第1章では、出身家庭による不利 (例えば貧困家庭出身) が成人後も影響を及ぼし続けるのかを検証する。第2章では、高等教育機関の夜間部に進学した人びとの特徴と、昼間部出身者との報酬格差を分析する。第3章では、大学?短大?高専?専門学校の中退者に焦点を当て、彼ら?彼女らが直面した不利と、その後の立ち直りを検証する。
 
第2部では、职业キャリアと経済生活に関わる局面に焦点が移る。第4章では、一度失业?无业に陥った后の正规雇用获得の可能性と、ネットワークの役割に着目する。第5章では自営业者を取り上げ、自営业から常时雇用への移行と、より良い働き方の実现をセカンドチャンスと位置づけて分析する。第6章では贫困の経験を扱い、贫困に陥る人びとの特徴と、そこからの脱出というセカンドチャンスの可能性を探る。
 
第3部「メンタルヘルスからみた立ち直り」では、心の侧面に光が当てられる。第7章は子ども期の逆境経験と成人期のメンタルヘルスとの関连を分析し、子ども期の辛い経験がメンタルヘルスに与える悪影响を缓和する要因を探る。第8章では、失业がメンタルヘルスに与える负の影响を取り上げ、それが个人の回復力や周囲からの支えによってどこまで軽减されるのかが検讨される。第9章では、亲との死别経験とメンタルヘルス悪化との関连を取り上げ、死别の悲しみから回復しやすい人の特徴を検証する。
 
終章では、現代日本における格差のもとでのセカンドチャンスの可能性について考察する。一時点の断面として表れる有利?不利の格差は一見固定的にみえるが、個人のライフコースという時間軸の中に位置づけると、不利からの挽回や脱出の可能性が十分に存在することが示される。すなわち、本書は現代日本社会において、一定程度のセカンドチャンスが存在することを明らかにしている。結論部では、社会の仕組み (構造) と個人の行動 (エージェンシー) という視点から、セカンドチャンスを保障するために個人が取りうる行動と、社会全体として取り組むべき課題について論じている。
 

(紹介文執筆者: 社会科学研究所 名誉教授 石田 浩 / 2026)